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Sport outdoor : il y aura un après Covid 19
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La raison d’être de l’agence Codezero est de réfléchir au futur du sport et d’accompagner ses clients dans l’anticipation des évolutions des pratiques sportives. Notre ambition est d’imaginer le sport de demain, au sens qu’il peut porter, aux valeurs qu’il doit transmettre, à son utilité également. Au regard de ce qui se passe actuellement, parler sport peut sembler futile. Les impératifs de santé sont aujourd’hui la priorité absolue. Mais tout comme cette crise nous interroge sur nos modes de vie, elle va aussi nous amener à questionner la place du sport. Nous allons donc publier une série de réflexions sur ce thème.Franck Oddoux, spécialiste du trail, Insider Codezero depuis le début, ouvre le débat. Bien évidemment son invitation ne vaut pas pour la période de confinement qui débute, l’heure est à la responsabilité,, mais pour l’après.
Electrochoc
Les annulations en cascades des grands évènements sportifs laissent un grand vide. Ce que l’on a pris au départ pour un simple effet papillon est un vrai tsunami. La pandémie du Covid-19 impacte lourdement l’ensemble de nos sociétés et également nos pratiques sportives. Par Franck Oddoux/Test4outside
Les règles classiques des sports encadrés, de compétition, voire de masse, sont dynamitées. Devant les interdictions des rassemblements et le confinement, les sportifs alternent entre colère et résignation. Et si le Covid-19 était le meilleur ambassadeur de l’outdoor ? Et si on allait jouer dehors ? Et si on réinventait certaines règles autour de la notion de « off » ? Si on se retrouvait en bousculant la notion de compétition traditionnelle autour de pratiques sportives abordées différemment ?
Cette vision obligée de nos sports ne sera jamais un mouvement de masse, une fois la situation revenue à la normale, on retournera aux codes de la compétition. Mais à la marge, certains vont conserver le goût de l’outdoor et il faudra compter avec leur pratique qui aura radicalement changée.
Dystopie sportive
Comme un parfum de fin du monde ou de mauvaise série dystopique Netflix… Le monde du sport vit au rythme des annulations ou des reports d’épreuves : coupe du monde de ski, matchs de foot et même l’éventualité d’un report des JO de Tokyo à 2021… Sports indoor ou outdoor, tous sont impactés. Une situation incroyable que personne n’aurait imaginé il y a seulement quelques semaines. Alors que l’on vient de passer du stade d’épidémie à pandémie, les précautions sanitaires imposent une vision radicalement revisitée de nos pratiques sportives. Et si l’épisode Covid19 annonçait une saison 2 pleine de créativité, de rebondissements, de grands espaces, d’efforts pleine nature à plein poumons ? Une analyse/prospective en forme de vœux pieux ?
A l’instant où l’on écrit ces lignes, face aux nouvelles règles limitant les rassemblements, les réactions sur les réseaux sociaux sont parfois disproportionnées, comme si l’annulation d’une épreuve sportive ou les simples principes de précaution signaient la fin du monde. Ça ne reste pourtant que du sport et la planète devrait continuer à tourner même si le Marathon de Paris, le Marathon des Sables et la plupart des épreuves de masse sont reportées ou annulées et certains matchs se disputent désormais à huis-clos.
Simple supposition : si les réactions sont si épidermiques et les critiques si vives vis-à-vis des organisateurs et des pouvoirs publics c’est que ces pratiquants ont réellement besoin de ces grand-messes sportives pour exister. Le magnétisme du dossard n’a jamais été si puissant, avec en filigrane cette question éternelle : fait-on du sport pour se réaliser ou pour se différencier par la performance ? La ligne de départ, le classement, le podium sont paradoxalement des valeurs cardinales alors que certaines marques vantent à rebours un marketing zende l’instant présent et du bonheur d’évoluer dans un espace naturel où le corps (et l’esprit) se ressource. New Balance a longtemps joué sur cette corde sensible avec son coureur fétiche voire christique : Anton Krupicka. Un soul coureur instinctif plutôt qu’un athlète nourri aux séances chronométrées.
Course vs liberté
Or, avec la crise du Covid19, le calendrier des grands rendez-vous se trouve dévasté. On peut y voir une chance unique de redécouvrir ou de réinventer les pratiques outdoor. Il va d’abord falloir rester confiné. Mais après ? Les sports en salle vous apparaissent comme des lieux à risque ? les courses de masse sont annulées ? Allons jouer dehors !. Certains ont flairé tout le bénéfice qu’ils pouvaient tirer de cette situation inattendue en dissipant le léger vertige de la liberté : il suffit d’inventer ses sorties, de définir les propres règles afin d’aborder différemment ses pratiques sportives.
Le champ des possibles est quasi infini : nage en eau vive, trail running en freeride, vélo sans peloton, en mode exploratoire ou pas, avec un chronomètre ou pas… Mais dans tous les cas en échappant finalement à la sainte trinité : dossard, résultat, podium. C’est l’éclosion du « off », un étrange vocable qui n’aurait jamais dû disparaitre du paysage sportif, qui veut dire : je fais ce que je veux, où je veux en ré-inventant ou retrouvant ce qui fait le sel de la pratique sportive.
Ce glissement va sans doute s’opérer à la marge, dans l’esprit de certains sportifs. On va donc voir une majorité de gens déboussolés (par les annulations des grands rendez-vous) et d’autres prêts à l’exploration hors des formats très calibrés pour un outdoor créatif, en gratuité. La notion de « classement » n’est plus cardinale car dans l’optique du « off » en plein air, il ne s’agit plus d’épingler un dossard pour fouler un parcours balisé ou se conformer à des règles du jeu calibrées (combien de marathons sont ennuyeux à mourir ?).
La performance devient alors toute relative si l’on ne porte plus de dossard et que les lignes de départ et d’arrivée sont des notions floues (comme le chronomètre). La pertinence de l’instant sportif, le bien être, le partage en petit comité, l’éloignement du monde sont subitement réactivés ; ces valeurs que le sport de compétition a tendance, parfois, à oublier.
On ajoutera que la réactivation de la beauté du milieu naturel est également un passage obligé. On va réapprendre à lever la tête pour se dépenser dans des environnements qui font tout à la fois plaisir à l’œil et au corps : ressourcement ? De quoi faire mentir un chiffre étonnant, extrait de la vaste étude Strava « Why we run » sur la pratique de la course à pied portant sur 25 000 personnes interrogées : ce qu’elles préfèrent, à 63%, c’est que la séance se termine ! Résultat étrange, il nous semblait que lorsqu’une chose est bonne, on n’espère pas sa fin…
Inventer l’après Covid
Débarrassés de l’idée de performance, de classement, de confrontation, les néo sportifs de l’ère Covid-19 vont faire mentir ce pourcentage : ils vont plutôt aimer ce qui se passe pendant la course car elle aura des accents libertaires et non pas de supplice de Tantale. L’expérience de l’instant, le plaisir, le geste, la kinesthésie dans un espace sans bordures, la gratuité de l’effort seront également conjugués à des degrés divers. Bien sûr, certains vont regretter de ne pas pouvoir exhiber sur les réseaux sociaux une médaille de finisher, moyen de reconnaissance sociale en vogue : le résultat et donc les podiums ne font plus parti du spectre de la nouvelle approche.
L’absence de mise en scène sociale est alors largement compensée par le bonheur du jeu, en étant bien plus qu’un exercice physique. L’activité sportive peut se redéfinir comme voyage, comme libre circulation dans l’espace et un peu moins comme obligation fitness (ma montre indique que je brûle des calories, donc « je suis ») ou trophée social qui s’étale sur les réseaux via les classements.
Le Covid-19 est une occasion de s’extraire de la structure, on n’a pas dit « la Matrice » au sens où l’entendent Lana et Lilly Wachowski, les réalisatrices du film mythique. Il ne faut pas y voir une démarche contestataire mais une simple adaptation à la situation mondiale qui nécessite de revoir, aussi, nos pratiques sportives. Revirement historique, il devient presque de salubrité publique de délaisser momentanément les espaces clos, les gymnases, les piscines, les stades, les salles de fitness, en s’affranchissant des groupes. Ceci, pour aller voir ailleurs ou différemment, en mode free-ride. Prenons la porte.
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L'outdoor comme laboratoire de nouvelles pratiques
La crise sanitaire a transformé les espaces naturels en terrains d'expérimentation pour des communautés sportives en quête d'autonomie. Les sentiers de vélo et de mobilité active ont connu une fréquentation inédite, révélant une aspiration profonde à reconquérir des libertés de mouvement. Cette migration massive vers l'extérieur ne relève pas du simple effet de mode : elle traduit une réappropriation des corps et des espaces, loin des contraintes sanitaires imposées aux salles fermées.
Les pratiquants ont développé de nouvelles formes d'engagement corporel, privilégiant l'autonomie et la débrouillardise. Le outdoor et l'alpinisme ont vu émerger des publics plus diversifiés, moins attachés aux codes traditionnels de la montagne. Ces nouveaux adeptes cherchent avant tout une expérience sensorielle directe, une connexion physique avec l'environnement qui fait écho à une autre idée du sport centrée sur le mouvement authentique plutôt que la performance mesurée.
Cette évolution interroge les acteurs de l'innovation sportive : comment accompagner ces pratiques émergentes sans les dénaturer ? Les équipementiers et les marques doivent repenser leurs approches, en privilégiant la durabilité et la polyvalence plutôt que la spécialisation technique excessive. L'enjeu réside dans la capacité à proposer des solutions qui respectent cette quête d'authenticité tout en apportant une réelle valeur d'usage.
Réinventer les modèles économiques du sport
La période post-Covid impose une refonte des modèles économiques qui structurent l'industrie sportive. Les organisations événementielles, fragilisées par les annulations successives, explorent des formats hybrides mêlant présence physique et diffusion digitale. Cette transition ne constitue pas un simple palliatif technologique : elle révèle la possibilité de démocratiser l'accès à des expériences sportives jusqu'alors réservées à des publics restreints géographiquement ou économiquement.
Les marques de sport de glisse et d'outdoor adoptent progressivement des stratégies directes au consommateur, court-circuitant les circuits de distribution traditionnels. Cette désintermédiation permet d'établir des relations plus authentiques avec les communautés de pratiquants, transformant les clients en ambassadeurs engagés. Le marketing et le storytelling deviennent des leviers essentiels pour construire ces nouvelles formes de fidélité, basées sur des valeurs partagées plutôt que sur la seule transaction commerciale.
Les stratégies sport doivent désormais intégrer des dimensions environnementales et sociales non négociables. Les consommateurs, sensibilisés par la crise aux fragilités systémiques, privilégient les marques capables de démontrer un impact positif mesurable. Cette exigence transforme radicalement les cahiers des charges des services de conseil en innovation sport, qui doivent désormais penser simultanément performance économique et responsabilité écologique.
Culture sportive et résilience collective
La pandémie a mis en lumière le rôle essentiel du sport dans la construction de la résilience individuelle et collective. Au-delà des bienfaits physiologiques évidents, les pratiques sportives se sont révélées être des vecteurs de cohésion sociale dans des moments de fragmentation. Les initiatives communautaires locales ont fleuri, créant des réseaux de solidarité autour de sorties collectives respectueuses des contraintes sanitaires.
Cette dynamique questionne la culture sportive dominante, souvent centrée sur la compétition et la performance individuelle. Les pratiquants recherchent désormais des expériences plus holistiques, où le sport devient un moyen de restaurer des liens sociaux distendus. Des disciplines comme le BMX illustrent cette capacité à fédérer des communautés transgénérationnelles autour de valeurs de partage et de créativité, loin des logiques institutionnelles rigides.
L'enjeu pour les acteurs du sport consiste à capitaliser sur cette évolution sans la récupérer artificiellement. Les approches marketing doivent évoluer vers plus d'authenticité, en reconnaissant que les communautés sportives sont désormais capables de s'auto-organiser et de définir leurs propres codes. Le rôle des organisations devient celui de facilitateur plutôt que de prescripteur, accompagnant des mouvements qu'elles ne peuvent plus prétendre contrôler totalement.
Questions fréquentes sur l'avenir du sport outdoor post-Covid
Comment la pratique outdoor a-t-elle évolué depuis la pandémie ?
La pandémie a provoqué une démocratisation massive des pratiques outdoor, avec l'arrivée de publics novices cherchant des alternatives aux espaces fermés. Cette évolution s'accompagne d'une diversification des disciplines pratiquées et d'une moindre adhésion aux codes traditionnels. Les sentiers périurbains et les spots naturels accessibles connaissent une fréquentation sans précédent, soulevant des enjeux environnementaux significatifs liés à la gestion durable de ces espaces.
Quelles innovations technologiques répondent aux nouveaux besoins des sportifs ?
Les innovations privilégient désormais la polyvalence et la durabilité plutôt que la spécialisation extrême. Les équipements modulaires, capables de s'adapter à plusieurs pratiques, gagnent en popularité. Les technologies de tracking personnel évoluent vers une approche plus qualitative du mouvement, intégrant des dimensions de bien-être global. Les plateformes communautaires digitales facilitent l'organisation spontanée de sessions entre pratiquants, créant des écosystèmes décentralisés.
Le sport outdoor peut-il rester accessible face à l'augmentation de sa popularité ?
L'accessibilité demeure un défi majeur face à la surfréquentation de certains sites naturels et à la hausse des prix de l'équipement spécialisé. Des modèles alternatifs émergent : systèmes de location communautaire, fabrication locale d'équipements essentiels, création de spots urbains et périurbains pour désengorger les sites naturels emblématiques. Redéfinir ce qu'est le sport implique aussi de valoriser des pratiques simples, nécessitant peu de matériel technique complexe.
Quel rôle jouent les marques dans la transformation post-Covid du sport ?
Les marques capables de s'engager authentiquement sur des valeurs environnementales et sociales renforcent leur légitimité. Le greenwashing devient rapidement détecté et sanctionné par des communautés informées. Les acteurs qui réussissent sont ceux qui collaborent réellement avec les pratiquants dans leurs processus de conception, créant des produits répondant à des besoins authentiques plutôt qu'à des opportunités marketing artificielles. Les agences spécialisées accompagnent cette transition en privilégiant les approches centrées sur l'usage réel.